世预赛末轮，苏格兰主场对阵丹麦。此役之前，苏格兰排名小组第二，落后丹麦2分只有取胜，才能直通世界杯。比赛进入补时阶段，比分仍是2比2，眼看平局即将宣判苏格兰重返附加赛的命运，奇迹却在最后5分钟降临。
蒂尔尼禁区弧顶轰出一记雷霆万钧的世界波，皮球直挂死角。几乎与此同时，麦克莱恩在中圈附近看到丹麦门将站位靠前，毫不犹豫地起脚吊射，皮球划过一道美妙的抛物线落入球网，4比2。
苏格兰4比2逆转丹麦，以小组头名直通2026世界杯。
终场哨响，利物浦队长罗伯逊跪地长啸。这支球队历史上8次参加世界杯全部止步小组赛，是世界杯史上参赛次数最多却从未出线的球队。如今他们带着令人泪目的出线剧本再度归来，28年的漫长等待换来了第九次世界杯之旅。
主帅：苏格兰历史第一人的赌局
提起史蒂夫·克拉克，苏格兰球迷的心情相当复杂。
他是苏格兰足球史上第一位带队连续闯入三届大赛的主帅（2020欧洲杯、2024欧洲杯、2026世界杯）。执教场次超越克雷格·布朗，成为队史执教场次最多的主教练。今年5月底，就在世界杯开幕前不到一个月，苏格兰足协与克拉克续签了一份为期四年的新合同，他将率队征战至2030年世界杯。
但与此同时，苏格兰在大赛舞台上的表现却始终令人失望。过去两届欧洲杯，苏格兰6场比赛一胜难求，仅仅打入3球。克拉克曾在切尔西师从穆里尼奥，以务实防守著称，世预赛期间苏格兰的防守体系确实相当稳健。然而欧洲杯赛场上的尴尬战绩已经将苏格兰球迷的耐心消耗殆尽。苏格兰足协选择把宝押到底——这究竟是一步以稳为主的妙棋，还是一场豪赌的开端，答案将在本届世界杯上揭晓。
球队阵容：26人大名单
当地时间5月19日，苏格兰足协正式公布了世界杯26人最终名单。43岁的老门将克雷格·戈登入选，19岁小将柯蒂斯在列。
门将（3人）： 克雷格·戈登（哈茨）、安格斯·冈恩（诺丁汉森林）、利亚姆·凯利（流浪者）
后卫（10人）： 格兰特·汉利（希伯尼安）、杰克·亨德利（达曼协作）、阿伦·希基（布伦特福德）、多姆·海亚姆（雷克瑟姆）、斯科特·麦肯纳（萨格勒布迪纳摩）、内森·帕特森（埃弗顿）、安东尼·拉尔斯顿（凯尔特人）、安迪·罗伯逊（利物浦）、约翰·苏塔尔（流浪者）、基兰·蒂尔尼（凯尔特人）
中场（8人）： 瑞安·克里斯蒂（伯恩茅斯）、芬德利·柯蒂斯（基尔马诺克）、刘易斯·弗格森（博洛尼亚）、本·多克（伯恩茅斯）、比利·吉尔摩（那不勒斯）、约翰·麦金（阿斯顿维拉）、肯尼·麦克莱恩（诺维奇）、斯科特·麦克托米奈（那不勒斯）
前锋（5人）： 切·亚当斯（都灵）、林顿·戴克斯（查尔顿）、乔治·赫斯特（伊普斯维奇）、劳伦斯·尚克兰（哈茨）、罗斯·斯图尔特（南安普顿）
头号球星：麦克托米奈——中场发动机
谁是苏格兰阵中最大牌的球星？利物浦队长罗伯逊资历最深，但那不勒斯中场麦克托米奈才是苏格兰真正的攻防枢纽。他以4500万欧元的德转身价高居全队第一，是苏格兰唯一身价突破4000万欧的球员。
麦克托米奈在2024年从曼联转会那不勒斯后稳步提升。上赛季他帮助那不勒斯赢得意甲冠军，34场联赛打进12球助攻6次，成为首位在意甲单赛季进球上双的苏格兰球员。世预赛期间，他在6场比赛中贡献2球1助攻，是苏格兰参与进球最多的球员。其中对阵丹麦的生死战，他开场第3分钟的一记惊天倒钩为苏格兰吹响了反攻的号角。
全队身价总计2.077亿欧元，那不勒斯中场吉尔摩身价2000万欧元排名第二，博洛尼亚中场弗格森以1800万欧位列第三。然而吉尔摩在世界杯前的热身赛中遭遇膝伤，已确认无缘本届大赛。加上吉尔摩的伤缺，麦克托米奈肩上的担子更重了。
阵容分析：中场亚洲级，锋线犯难
苏格兰的优势和劣势都相当明显。
优势在中场。麦克托米奈、麦金、弗格森、克里斯蒂构成的中场线放在世界杯舞台上绝不寒碜。麦金在克拉克治下已打入20球并送出10次助攻，是苏格兰现役进球最多的球员之一。这套中场班底具备硬度、跑动能力和后插上得分能力,世预赛中苏格兰的进球大多来自中场球员，锋线进球反而不多。
劣势同样触目惊心。锋线是苏格兰最大的短板。切·亚当斯、戴克斯、斯图尔特组成的攻击群缺乏大赛经验和稳定的进球输出。克拉克执教苏格兰七年，始终没能培养出一位顶级前锋，只能靠中场球员弥补得分缺口。
防线也存在隐患。格拉斯哥后防配置存在老化问题。主力左中卫格兰特·汉利速度偏慢，面对灵活型前锋时容易被过掉。43岁的戈登如果登场，将成为世界杯历史上第二年长的出场球员（仅次于45岁出战的埃及门将埃尔·哈达里）。面对五星巴西和摩洛哥的速度冲击，苏格兰防线将承受巨大压力。
此外，苏格兰在历届大赛中的小组赛魔咒已经笼罩了他们数十年。自1954年首次参赛以来，8届世界杯无一突破小组赛，1974年和1978年因净胜球劣势被巴西和荷兰挡在淘汰赛门外，堪称足坛最心酸的陪跑专业户。算上欧洲杯，苏格兰12次参加国际大赛全部止步小组赛，这一纪录在全球足坛独一无二。
小组赛赛程
苏格兰身处C组，同组对手为巴西、摩洛哥和海地。
6月14日 9:00 海地 vs 苏格兰 —— 波士顿，吉列体育场（北京时间）
6月20日 6:00 苏格兰 vs 摩洛哥 —— 波士顿，吉列体育场（北京时间）
6月25日 6:00 苏格兰 vs 巴西 —— 迈阿密，硬石体育场（北京时间）
成绩预测：这一次，能不一样吗？
坦率地说，苏格兰的分组形势颇为凶险。巴西是夺冠大热门，在世界排名上遥遥领先。摩洛哥在上届卡塔尔世界杯杀入四强，目前世界排名第8位，是本届世界杯的非洲劲旅。海地世界排名第83位，是C组公认最弱的球队，但苏格兰若想小组出线，除了必须拿下海地全取三分并多刷净胜球之外，还必须在对阵摩洛哥的比赛中至少争取平局。
即便本届世界杯首次扩军至48队，小组前两名直通之外还有8个成绩最好的小组第三可以出线，苏格兰的出线前景依然不容乐观。以苏格兰的锋线短板和吉尔摩伤缺后的中场阵容深度，与巴西、摩洛哥同组的情况下，能抢到小组第三都算完成任务。
纵观苏格兰足球的历史轨迹，他们每次似乎都憋着一股劲要证明自己，但每次都在同一道门槛上摔倒。这一次，28年的等待大概率换不来小组出线的历史性突破。最可能的剧本是：一场对海地的大胜让苏格兰球迷重燃希望，随后被摩洛哥逼入绝境，最后在巴西面前尽显狼狈，目送别人晋级，自己打道回府。
苏格兰人在汉普顿公园上演过大逆转的奇迹，但在世界杯的舞台上，恐怕还是只能成为他人传奇的背景板。毕竟，这支球队花了28年才敲开世界杯的大门，而迈过小组赛这道坎，不知道还要等待多久。
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